老子像
为什么常常称创始人为“鼻祖”？这跟鼻子有关系吗？
要解释“鼻祖”的来历，首先还得从“鼻”字说起。“鼻”的本字是“自”。在上古时代，“自”就是鼻子的意思。在甲骨文和金文中，“自”的写法都很像人的鼻子的模样，那时候，“自”的读音和“鼻”的读音是一样的，所以许慎在《说文解字》里说：“自，读若鼻。”
应该说，“自”的本义就是鼻子，人们在说到自己的时候常常指着自己的鼻子，因此“自”又有了“自己”的意思，成了第一人称代词。“自”的这个意思后来被广泛运用，结果反而不方便指它的本义——鼻子了。因此人们另外造了一个形声字：在“自”之下加了一个声符“畀”，形成了一个新字“鼻”，从此，“自”和“鼻”就有了分工，各指各的意思。因为“自”的引申义有“从”的意思，再引申为“开始”的意思，所以“鼻”也继承了创始、开始的意思。《汉制考·说文》里有“今以始生子为鼻子”的说法，意思是把第一个出生的儿子称为“鼻子”，用的就是“初始”的意思。因此，最早的祖先、创始人就被称为“鼻祖”。
【知识链接】 为什么人们说到自己时，总喜欢指着鼻子呢？
很多人说到“我”时候，喜欢指着自己鼻子，有人说这是中国人的习惯，因为西方人表示自己的时候往往会指向自己的胸膛。有学者认为，用鼻子指自己是古人万事以我为中心的理念的具体反映。这种理念说具体些就是一切从自己做起，一切从自己开始。在古人看来，鼻子是面部最中央的器官，非常重要，所以只有鼻子才可以代替自己。
“自”在甲骨文中写作“”，意思就是人的鼻子。细心观察可以发现，“自”的形态很像鼻子。它的上面一竖表示人高高的鼻梁，最下面的凹陷表示鼻孔，中间画了一横表示鼻纹，连两旁的鼻翼都描绘出来了。
“自”虽然后来不再表示鼻子的意思，但它作为鼻子最早的字形还是保留了下来。
套马图
阿谀奉承也叫做“拍马屁”，这是为什么？
生活中，我们常常把某人对他人谄媚奉承的行为称为“拍马屁”。关于“拍马屁”的来历，还真有几种有趣的说法，都与蒙古人的习俗有关。一是说蒙古人有个习惯，当两人牵马相遇时，应该在对方马的屁股上轻拍一下，以表示尊敬。二是当蒙古族好骑手遇到难以驯服的烈性马时，就会拍拍马的屁股，这样会使马感到舒服，骑手即可乘机跃身上马。三是蒙古人爱马。如果马肥壮结实，两股必然隆起，所以见到骏马，蒙古人总喜欢拍着马屁股称赞一番。由此可见，这个词语本来并无贬义。然而，这些礼节和习俗成了趋炎附势者谄媚奉承的方式。当他们看到权贵策马而来时，不管其马优劣如何，都会争着拍马屁股恭维一番。因此后世就视“拍马屁”为巴结讨好、阿谀奉承的同义词，贬义色彩甚浓。
【知识链接】 “狗颠屁股”